Una de las instituciones más importantes de nuestra sociedad es la educación pública. De los aproximadamente 55 millones de niños de edades comprendidas entre K-12 en Estados Unidos, se estima que el 90 por ciento están matriculados en escuelas públicas. En segundo lugar después de la crianza de los hijos, la longeva institución de la educación pública tendrá la mayor influencia en el futuro de Estados Unidos. En Colorado, hemos vivido un debate continuo en torno a la suficiencia de recursos para nuestras escuelas públicas con resultados dispares. Sin embargo, antes de entablar esta conversación, creo que primero debemos articular una visión clara y decidida para la educación pública en nuestro estado, comenzando con un debate en profundidad de por qué la educación pública es tan críticamente importante. Durante décadas, ha habido un tamborileo constante de negatividad derribando nuestras escuelas públicas y criticando a los profesionales que se dedican al bienestar y el éxito de nuestros hijos. En lugar de celebrar los muchos logros sobresalientes de nuestras escuelas públicas, los detractores han retratado sistemáticamente nuestro entorno como plagado de "escuelas que fracasan" y "profesores ineficaces". Esta narrativa no podría estar más lejos de la verdad. Estas críticas deshonran el increíble trabajo que realizan cada día los excelentes profesores y el personal de las escuelas públicas. Como superintendente de las escuelas de St. Vrain Valley, he visto de primera mano cómo unas escuelas públicas bien organizadas y dotadas de recursos pueden tener un profundo impacto en toda una comunidad. Cuando me reúno con las cámaras de comercio locales, reconocemos que nuestro sistema escolar es el mayor empleador de nuestra zona y la base para el desarrollo de futuros líderes en los negocios y la empresa privada. Con los agentes inmobiliarios, reforzamos el nexo entre las buenas escuelas públicas y el alto valor de la propiedad. Con las organizaciones sin ánimo de lucro locales, las fuerzas del orden y otras entidades, nos asociamos para garantizar que los estudiantes se impliquen de forma constructiva en su aprendizaje, tengan esperanza en su futuro y vean vías prometedoras para su educación. Unas escuelas públicas fuertes son el catalizador que impulsa el éxito de nuestras comunidades locales, así como de nuestro estado y nuestra nación. El debate sobre la financiación de nuestras escuelas debe ir acompañado de una visión clara y articulada que esté en consonancia con los fundamentos de una educación excelente. Lo siguiente debería constituir la base, no el techo, en cada distrito escolar de Colorado:
- todos los alumnos deben poder asistir a un centro escolar seguro y de alta calidad, propicio para un aprendizaje óptimo y el éxito educativo; - todos los alumnos deben tener la oportunidad de asistir a un centro preescolar de alta calidad y a un jardín de infancia de jornada completa; - todos los alumnos deben disponer de profesores y personal dedicado y altamente cualificado, con tiempo para preparar estratégicamente sus planes de clase y colaborar con sus compañeros;
- cada estudiante debe tener la oportunidad de experimentar un horario completo de clases rigurosas y vías sólidas hacia el futuro con opciones tales como cursos de Colocación Avanzada, clases de inscripción simultánea en la universidad, programas de Bachillerato Internacional, academias de enfoque de instrucción y varias vías de carreras y técnicas;
- todos los alumnos deben tener acceso a actividades extraescolares de calidad, como teatro, danza, música, arte, atletismo y otras;
- todos los estudiantes deben estar equipados con la tecnología más avanzada del siglo XXI, diseñada para mejorar y ampliar su aprendizaje y proporcionar excelentes oportunidades para la creatividad, la innovación y el espíritu empresarial; y
- Y lo que es más importante, todos los alumnos deben sentirse física y emocionalmente seguros en la escuela, con el apoyo de orientadores, enfermeros, profesionales de la salud mental y agentes de recursos escolares.
Algunas personas pueden decir que es imposible proporcionar estos apoyos a través de los 178 distritos escolares independientes de Colorado sin recursos adicionales. Tal vez, sin embargo, con el fin de lograr esta base, primero debemos involucrar a nuestros políticos, líderes comunitarios, amigos, vecinos, padres y comunidades, en una conversación constructiva y centrada en torno a nuestros valores y el beneficio colectivo de las escuelas públicas fuertes. Nuestros educadores y nuestras escuelas prestan un servicio inconmensurable a nuestro país y deben ser celebrados y venerados por el lugar que ocupan en la sociedad. Las cosas asombrosas que hacen cada día con y para nuestros niños siguen haciéndoles progresar como individuos y a nuestro país en su conjunto. En algún lugar del debate nacional, hemos perdido de vista el hecho de que miles de estudiantes se gradúan de las escuelas públicas cada año y están emergiendo para ser los líderes y agentes de cambio. Desde los médicos a los primeros intervinientes, pasando por los directores ejecutivos que lideran la innovación, nuestros militares y los millones de estadounidenses trabajadores que elevan nuestras industrias manufactureras, comerciales y de servicios, la educación pública es uno de los mayores éxitos de la historia de Estados Unidos. Debemos volver a despertar la conciencia pública sobre la importancia de la educación pública y, al hacerlo, reavivar la promesa de las generaciones futuras. - Don Haddad es superintendente de las escuelas de St. Vrain Valley.