Una de las instituciones más importantes de nuestra sociedad es la educación pública. De los aproximadamente 55 millones de niños en edad de cursar la educación primaria y secundaria en Estados Unidos, se calcula que el 90 % está matriculado en colegios públicos. Solo superada por la crianza de los hijos, la educación pública, como institución de larga tradición, será la que más influya en el futuro de Estados Unidos. En Colorado, hemos asistido a un debate constante sobre la suficiencia de los recursos destinados a nuestros colegios públicos, con resultados dispares. Sin embargo, antes de entrar en esta conversación, creo que primero debemos articular una visión clara y decidida para la educación pública en nuestro estado, comenzando con un debate en profundidad sobre por qué la educación pública es tan crucialmente importante. Durante décadas, ha habido un constante torrente de negatividad que ha desprestigiado a nuestras escuelas públicas y ha criticado a los profesionales que se dedican al bienestar y al éxito de nuestros hijos. En lugar de celebrar los numerosos logros sobresalientes de nuestras escuelas públicas, los detractores han descrito constantemente nuestro entorno como plagado de «escuelas fallidas» y «profesores ineficaces». Esta narrativa no podría estar más lejos de la verdad. Estas críticas deshonran el increíble trabajo que realizan cada día los excelentes profesores y el personal de las escuelas públicas. Como superintendente de las Escuelas del Valle de St. Vrain, he visto de primera mano cómo unas escuelas públicas bien organizadas y dotadas de recursos pueden tener un profundo impacto en toda una comunidad. Cuando visito las cámaras de comercio locales, reconocemos que nuestro sistema escolar es el mayor empleador de nuestra zona y la base para formar a los futuros líderes del mundo empresarial y de la iniciativa privada. Con los agentes inmobiliarios, reforzamos el vínculo entre unas buenas escuelas públicas y el alto valor de las propiedades. Con las organizaciones sin ánimo de lucro locales, las fuerzas del orden y otros, colaboramos para garantizar que los alumnos se impliquen de forma constructiva en su aprendizaje, tengan esperanza en su futuro y vean caminos prometedores para su educación. Unas escuelas públicas sólidas son el catalizador que impulsa el éxito de nuestras comunidades locales, así como de nuestro estado y nuestra nación. El debate sobre la financiación de nuestras escuelas debe ir acompañado de una visión clara y articulada, en consonancia con los fundamentos de una educación excelente. Lo siguiente debe constituir la base, no el techo, en todos los distritos escolares de Colorado:
- • Todos los alumnos deben poder asistir a un centro escolar seguro y de alta calidad, que propicie un aprendizaje óptimo y el éxito educativo; • Todos los alumnos deben tener la oportunidad de asistir a un centro de educación infantil y a un jardín de infancia de jornada completa de alta calidad; • Todos los alumnos deben contar con profesores y personal dedicados y altamente cualificados, que dispongan del tiempo necesario para preparar estratégicamente sus planes de estudio y colaborar con sus compañeros;
- Todos los alumnos deberían tener la oportunidad de disfrutar de un plan de estudios completo con clases exigentes y sólidas vías de acceso al futuro, con opciones como cursos de colocación avanzada, clases de matriculación simultánea en la universidad, programas del Bachillerato Internacional, academias con especialización educativa y diversas vías profesionales y técnicas;
- todos los alumnos deberían tener acceso a actividades extracurriculares de calidad, como teatro, danza, música, arte, deportes y otras;
- todos los alumnos deberían disponer de tecnología puntera del siglo XXI, diseñada para mejorar y ampliar su aprendizaje y ofrecerles excelentes oportunidades para la creatividad, la innovación y el espíritu emprendedor; y
- Y lo más importante: todos los alumnos deben sentirse seguros física y emocionalmente en el colegio, con el apoyo de orientadores, enfermeras, profesionales de la salud mental y agentes de seguridad escolar.
Hay quien podría decir que es imposible ofrecer este apoyo en los 178 distritos escolares independientes de Colorado sin recursos adicionales. Sin embargo, tal vez, para sentar estas bases, debamos involucrar primero a nuestros responsables políticos, líderes comunitarios, amigos, vecinos, padres y comunidades en un diálogo constructivo y centrado en nuestros valores y en el beneficio colectivo que aportan unas escuelas públicas sólidas. Nuestros educadores y nuestras escuelas prestan un servicio inestimable a nuestro país y deben ser celebrados y venerados por el lugar que ocupan en la sociedad. Las cosas increíbles que hacen con y por nuestros hijos cada día siguen contribuyendo a su desarrollo como personas y al de nuestro país en su conjunto. En algún momento del debate nacional, hemos perdido de vista el hecho de que miles de estudiantes se gradúan de las escuelas públicas cada año y se están convirtiendo en líderes y agentes del cambio. Desde los médicos hasta los servicios de emergencia, pasando por los directores ejecutivos que lideran la innovación, nuestras fuerzas armadas y los millones de estadounidenses trabajadores que impulsan nuestras industrias manufactureras, comerciales y de servicios, la educación pública es uno de los mayores éxitos de la historia de Estados Unidos. Debemos reavivar la conciencia pública sobre la importancia de la educación pública y, al hacerlo, reavivar la promesa de las generaciones futuras. – Don Haddad, doctor en Educación, es superintendente de las escuelas del valle de St. Vrain.