El escenario del colegio « Burlington Elementary » se transformó en un paraíso submarino cuando los alumnos dieron vida a la historia de «Buscando a Nemo Jr.» a través de dos representaciones para sus compañeros y familiares. El musical narra el viaje de Marlin, un pez payaso precavido, y su aventurero hijo, Nemo, mientras recorren la Gran Barrera de Coral. Sus vidas dan un giro dramático cuando Nemo es capturado por unos buceadores y llevado a una pecera en Sídney. Decidido a reunirse con su hijo, Marlin se embarca en un viaje por el océano, en el que se encuentra con una variedad de personajes coloridos que le enseñan valiosas lecciones sobre la resiliencia, la amistad y el autodescubrimiento.
Sobre el escenario, los alumnos de Burlington se entregaron en cuerpo y alma a sus papeles, provocando las risas y los vítores del público. Entre bastidores, ocho alumnos del equipo técnico y un antiguo alumno de Burlington que estudia en el instituto « preparatoria » construyeron los decorados y el atrezo, controlaron la iluminación y la música, y se encargaron de las operaciones entre bastidores. El colorido y brillante vestuario, junto con los elaborados decorados y la iluminación, transportaron tanto a los intérpretes como al público al mundo submarino de «Buscando a Nemo, Jr.».
Dirigido por Tyra Toefer, directora de la oficina de Burlington, el espectáculo contó con un talentoso reparto de 40 intérpretes, desde 1.º hasta 5.º de primaria. Los alumnos participan en el musical a través de una clase extraescolar de enriquecimiento. «Hicimos las audiciones justo antes de las vacaciones de otoño y empezamos los ensayos nada más volver», explicó Toefer.
Cuando le preguntaron a Hank Haury, alumno de primer curso que interpretó a Squirt, qué era lo que más le había gustado de participar en *Buscando a Nemo, Jr.*, respondió: «Me gustó mucho bailar». Durante las representaciones, Hank dijo que se sintió muy bien: «No estaba nervioso; fue divertido. Creo que al público le encantó, les oía reír y aplaudir». Hank está deseando volver a actuar en el futuro y ya está animando a otros a que se unan a él. «Mi amigo quiere presentarse a las pruebas el año que viene, y yo quiero participar en el espectáculo con él».
Incluso los alumnos que no participan directamente en la producción encuentran formas de involucrarse. «Repasan sus líneas durante el recreo con sus amigos que salen en la obra, y así también forman parte de la experiencia», explicó Toefer. «Todos los días los alumnos me preguntan: “Señorita Tyra, ¿cuándo es la obra? ¿Es el viernes? Tengo muchas ganas de que llegue”. Además, aprenden las normas de comportamiento en el teatro y animan a sus compañeros».
El teatro musical siempre ha sido, y sigue siendo, una parte muy importante de la vida de Toefer. «Llevo actuando desde los cinco años y, recientemente, también he empezado a dirigir espectáculos locales. Poder compartir mi amor y mi entusiasmo por el teatro musical es una auténtica alegría. Mi deseo es que los alumnos ganen confianza en sí mismos, desarrollen habilidades para el trabajo en equipo y descubran su pasión por la música y la interpretación».
Una de las cosas que más le han gustado a Toefer de la reciente producción es que ha sido un esfuerzo comunitario. «Somos un colegio pequeño y muchísima gente ha echado una mano para que esto fuera posible para los niños», comentó Toefer. «Los padres y abuelos voluntarios confeccionaron todo el vestuario, y una familia se encargó de construir el telón de fondo con la máscara gigante. También organizamos un ensayo el sábado en el que padres y hermanos ayudaron a montar el decorado». Además, varios miembros del personal de las escuelas de Burlington y St. Vrain Valley colaboraron en la dirección, el sonido, la coreografía y la gestión del equipo técnico, el decorado y el atrezo.
«Siempre me sorprende el trabajo y la dedicación de los alumnos», afirmó Toefer. «Cuando se les exige dar el 100 %, me sorprende cómo están a la altura de las circunstancias. Cada año superan mis expectativas. Decir que estoy orgulloso es quedarse corto. No ha habido ni un solo espectáculo que hayamos hecho en el que no se me hayan saltado las lágrimas al terminar. Estos chicos son increíbles».