El escenario de la Escuela Burlington Elementary se transformó en un paraíso submarino cuando los alumnos dieron vida a la historia de "Buscando a Nemo Jr." a través de dos representaciones para sus compañeros y familias. El musical sigue el viaje de Marlin, un cauteloso pez payaso, y su aventurero hijo, Nemo, mientras navegan por la Gran Barrera de Coral. Sus vidas dan un giro dramático cuando Nemo es capturado por unos submarinistas y trasladado a una pecera de Sydney. Decidido a reunirse con su hijo, Marlin se embarca en un viaje oceánico en el que conocerá a una serie de pintorescos personajes que le enseñarán valiosas lecciones de resistencia, amistad y autodescubrimiento.
En el escenario, los alumnos de Burlington se volcaron en sus papeles, provocando las risas y los vítores del público. Entre bastidores, ocho estudiantes, y un antiguo alumno de Burlington que está en preparatoria, construyeron los decorados y el atrezzo, controlaron la iluminación y la música, y gestionaron las operaciones entre bastidores. El colorido y brillante vestuario y los elaborados fondos e iluminación transportaron tanto a los intérpretes como al público al mundo submarino de "Buscando a Nemo, Jr.".
Dirigido por Tyra Toefer, Directora de la Oficina de Burlington, el espectáculo contó con un talentoso reparto de 40 artistas, de primero a quinto curso. Los alumnos participan en el musical a través de una clase de enriquecimiento extraescolar. "Hicimos las audiciones justo antes de las vacaciones de otoño y empezamos a ensayar en cuanto volvimos", dijo Toefer.
Cuando se le preguntó a Hank Haury, de primer curso, que interpretaba a Squirt, qué era lo que más le había gustado de estar en Buscando a Nemo, Jr. compartió: "Me gustó mucho el baile". Durante las actuaciones, Hank dijo que se sentía bien: "No estaba nervioso; fue divertido. Creo que al público le encantó, podía oírles reír y aplaudir". Hank está dispuesto a volver a actuar en el futuro y ya está reclutando a otros para que se unan a él. "Mi amigo quiere presentarse el año que viene, y yo quiero entrar en el espectáculo con él".
Incluso los estudiantes que no participan directamente en la producción encuentran formas de participar. "En el recreo hacen filas con sus amigos que participan en la obra, y ellos también forman parte de la experiencia", dice Toefer. "Todos los días me preguntan: 'Sra. Tyra, ¿cuándo es la obra? ¿Es el viernes? Estoy tan emocionada'. También aprenden protocolo teatral y animan a sus compañeros".
El teatro musical siempre ha sido, y sigue siendo, una gran parte de la vida de Toefer. "Llevo actuando desde que tenía cinco años y recientemente también he empezado a dirigir espectáculos locales. Es una gran alegría poder compartir mi amor y entusiasmo por el teatro musical. Mi esperanza es que los estudiantes ganen confianza en sí mismos, desarrollen habilidades de trabajo en equipo y encuentren el amor por la música y la actuación."
Una de las cosas que más le gusta a Toefer de la reciente producción es que fue un esfuerzo comunitario. "Somos una escuela pequeña y mucha gente colaboró para que los niños pudieran disfrutar de este espectáculo", explica Toefer. "Padres y abuelos voluntarios hicieron todos los trajes, y una familia construyó el telón de fondo de la máscara gigante. También celebramos un ensayo el sábado en el que padres y hermanos ayudaron a construir el decorado". Además, varios miembros del personal de las escuelas de Burlington y St. Vrain Valley colaboraron en la dirección, el sonido, el desarrollo de la coreografía y la gestión del equipo escénico, los decorados y el atrezzo.
"Siempre me asombra el trabajo y la dedicación de los estudiantes", ha declarado Toefer. "Cuando se espera que den el 100%, me sorprende cómo están a la altura de las circunstancias. Cada año superan mis expectativas. Decir que estoy orgulloso es quedarse corto. No ha habido un solo espectáculo en el que me haya quedado con los ojos secos. Los chicos son increíbles".